남극광

와이라라파에 펼쳐진 남극광, 와이라라파

By Star Safari
스튜어트섬 - 라키우라에 펼쳐진 남극광 , 스튜어트 아일랜드 라키우라

By Sandra Whipp
사우스랜드의 오레티강 위로 펼쳐진 오로라 , 사우스랜드

By Videocopter

아오테아로아 뉴질랜드에서 남극광을 관측할 수 있는 가장 좋은 시기는 밤이 길어지는 3월부터 9월까지이다.

별 마니아들과 오로라 사냥꾼들의 버킷리스트 중 하나인 남극광(오로라 오스트랄리스)은 남반구에서 볼 수 있는 발광 현상으로 북극광(오로라 보레알리스)과 같은 현상이다.

한두 가지 예외를 제외하고는 남쪽으로 갈수록 더욱 멋진 남극광을 만날 수 있다.

남극광이란 무엇인가?

태양풍이 대기를 통과한 후 지구의 자기장과 마찰하면서 하늘에 핑크색, 빨간색, 녹색, 심지어 보라색 등의 다채로운 빛을 발생시킨다.

춘분과 추분인 3월과 9월, 지구의 두 자기장(북극과 남극)이 반대 방향을 가리킬 때 더 많은 태양풍이 대기를 통과하게 되는데 이때 강력한 지자기활동이 발생한다. 이것을 러셀-멕페론 현상이라 부른다.

과학자들은 또한 지구의 자극이 태양풍의 흐름 방향과 직각으로 떨어지면서 태양풍이 더욱 강력해지는 “분점 현상”을 발견했다.

남반구는 가을부터 겨울까지가 오로라를 관측하기에 가장 좋은 시기이지만 태양 활동이 활발한 기간에는 계절에 관계없이 언제든지 오로라를 볼 수 있다. 미국 항공우주국(NASA)이 2025년 말까지 태양 활동이 활발할 것으로 예측했기 때문에, 오로라 사냥꾼들과 아마추어 천문학자들의 기대가 현지인들만큼이나 클 것으로 예상된다.

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남극광을 관측하기에 가장 좋은 기상조건은?

남극광을 볼 수 있을 가능성이 가장 높은 때는 밤이 가장 길고 가장 어두운 계절(가을과 겨울)과 구름이 없을 때이다.

또한 달이 없는 날 또는 달빛이 아주 적은 날을 선택해야 한다. AuroraReach(opens in new window)에 가입하면 남극광을 관측할 수 있을 때 알림을 받을 수 있다.

모든 조건이 완벽하게 갖추어졌을 때 간혹 카메라 없이도 남극광을 볼 수 있는 경우가 있다. 일반적으로 남극광은 단지 흰색의 수직 광선일 뿐이지만 매우 강렬할 경우에는 남극광의 여러 색을 육안으로도 볼 수 있다.

많은 사람들이 고품질의 스마트폰 카메라나 셔터스피드가 낮은 카메라를 이용해 남극광을 포착한다.

천문 관측 체험 Top 10

남극광을 볼 수 있는 곳은?

천문 관측에 중요한 규칙 중 하나는 천체 현상을 관찰하기 위해서는 빛공해가 없어야 한다는 것인데 뉴질랜드는 최적의 장소가 아닐 수 없다.

아오테아로아 뉴질랜드에는 세계적 권위의 다크 스카이 인터내셔널(opens in new window)(DarkSky International)이 지정한 여러 곳의 밤하늘 보호구역(dark sky reserve), 밤하늘 공원(dark sky park), 밤하늘 보호구(dark sky sanctuary)가 있다.

1. 그레이트배리어섬 (밤하늘 보호구)

빛공해가 없고 아주 작은 지역사회를 갖춘 그레이트배리어섬은 남극광을 관측하기에 좋은 장소이다. 굿 헤븐스 스타게이징 익스피리언스(opens in new window)(Good Heavens Stargazing Experiences)와 함께 빛의 향연을 즐겨보자.

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2. 와이라라파 밤하늘 보호구역

와이라라파 해안을 마주하고 있는 남쪽과 동쪽 지역은 남극광을 관측하기에 완벽한 장소이다. 이곳에서는 아름다운 은하수도 볼 수 있기 때문에 남극광과 은하수를 한 장의 사진에 함께 담을 수도 있다. 이 지역에는 스타 사파리(opens in new window)(Star Safari), 언더 더 스타스(opens in new window)(Under the Stars) 등의 천문 투어 업체가 있다.

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