神秘的な手つかずの大自然が広がるダウトフル・サウンド。その忘れがたい風景は『ロード・オブ・ザ・リング』の世界を彷彿とさせ、訪れる人を冒険へと誘うことでしょう。
ダウトフル・サウンドは南島のフィヨルドランド国立公園内にあります。大きな県ほどの面積に手つかずの大自然が広がり、最近の国勢調査によれば100人強の人々が暮らしています。この国立公園は、2万年以上前にサザンアルプスの氷河に削られてできた見事なフィヨルドで有名です。
この地方で最も長く深いフィヨルドのひとつであるダウトフル・サウンドは、かつて世界8番目の不思議と称された有名なミルフォード・サウンドに匹敵する壮大さです。しかし、ダウトフル・サウンドは隔絶された場所にあるため、現在も訪れる人は多くはありません。イギリス人探検家として初めてこの地に近づいたキャプテン・ジェームズ・クックですら、独特の地形を見て、出てくるときに帆船に必要な風が得られるかどうか非常に疑わしい（ダウトフル）と考えて、深入りせずに通り過ぎていきました。
手つかずの自然は氷河期が終わった頃からほとんど変わっていません。山々の頂は霧の中へと消え、滝は天から降ってくるかのようです。最も落差のあるブラウン滝は、エンパイア・ステート・ビルとブルジュ・ハリファのちょうど中間くらいの高さです。晴れた日には雪を頂いた峰々が姿を現し、泥炭と苔の層に薄く覆われただけの垂直に近い花崗岩の崖に奇跡のようにしがみつく太古のブナ林を見ることができます。
ダウトフル・サウンドの海は水深があり、重い海水の層の上に暗い色の雨水の層があって海底まで太陽の光が届かないため、黒サンゴなど多くの深海生物が比較的浅い範囲に生息しています。また、珍しいフィヨルドランド・クレステッド・ペンギンや、バンドウイルカ、ニュージーランド・オットセイの生息地ともなっています。
ダウトフル・サウンドは年間を通じて訪れることができ、天候に関わらず絶景を楽しむことができます。
この地域は雨の日が多く、そんな日は空から配水管が破裂したように轟音を上げて滝が流れ落ち、山々は活気づきます。地球上で最も雨の多い場所のひとつで、年間平均降水日数は182日、夏（12月と1月）に降水量のピークを迎えます。
冬（6月～8月）は日中の気温が10度前後まで下がりますが、この時期が一番晴天に恵まれる可能性が高いでしょう。ツアーオペレーターのリアルNZによると、空気の清々しい冬は自然との結びつきを強く感じられ、より爽快な体験ができるということです。
ダウトフル・サウンドがある場所は隔絶されており、そこへ至るまでの道のりも印象的な風景に満ちたかなりの冒険ですが、その先で待ち受ける壮大な世界への序章に過ぎません。リアルNZではダウトフル・サウンドへの様々なツアーを催行しています。ツアーはクィーンズタウンから約3時間、テ・アナウから30分のマナポウリという小さな町から出発します。まずは雪に覆われた山々を背景に、30もの小さな島々がお団子のように浮かぶマナポウリ湖をクルーズで渡ります。その後、バスでウィルモット峠を越え、山や滝などのドラマチックな風景の中を縫うようにダウトフル・サウンドの入り口までのドライブを楽しみます。そしてここからクルーズが始まります。
