Unter den grünen Hügeln von Waitomo liegt ein Labyrinth aus Höhlen und unterirdischen Flüssen. Der Name kommt von den Māori: Wai (Wasser) und Tomo (Loch).
Die Höhlen von Waitomo wurden über Jahrtausende hinweg von unterirdischen Wasserströmen aus dem weichen Kalkgestein gewaschen. Vielerorts hängen beeindruckende Stalaktiten von den Decken und wachsen über Jahrhunderte von hinabtropfendem Wasser geformte Stalagmiten aus dem Höhlenboden empor. Die zerklüfteten Höhlenwände werden von Galaxien einheimischer Glühwürmchen geheimnisvoll erleuchtet.
Die einfachste Art und Weise, sich die Höhlen anzuschauen, ist auf einer Führung - entweder zu Fuß oder mit dem Boot.
Abenteuerfans können sich am einzigartigen Blackwater Rafting versuchen, bei dem man die Höhlen mit einem Gummireifen bewaffnet schwimmend und kriechend erkundet. Alternativ ist es auch möglich, sich abseilend oder per Seilrutsche durch die Dunkelheit zu bewegen. Egal, für welche Tour du dich entscheidest - die Waitomo Caves sind ein absolut sehenswertes Wunder der Natur.
Überirdisch gibt es ebenso viel zu sehen und zu entdecken wie unterirdisch. Gemütliche Cafés bieten Möglichkeit zur Entspannung und die wunderschöne Natur der Umgebung lädt zum Erkunden ein. Empfehlenswert sind z.B. die Marokopa Wasserfälle und die natürliche Kalksteinbrücke von Mangapohue. Ein in der Nähe des Waitomo Museum of Caves beginnender Fußweg führt über privat genutztes Farmland voller faszinierender Gesteinsformen.
Für einen Einblick in das Landleben von Neuseeland empfehlen wir eine der lokalen Farm-Schauvorführungen oder einen geführten Ausritt hoch zu Ross. Oder wie wäre es mit einem Besuch im Kiwi House in Ōtorohanga, wo selbstverständlich auch unsere Nationalvögel, die Kiwis, betrachtet werden können?
In der Nähe lädt außerdem der sehenswerte Pureora Forest zu größeren und kleineren Wanderungen in allen Schwierigkeitsgraden ein.
Südlich von Waitomo liegt Piopio; eine Region, deren Bekanntheitsgrad schnell steigt - kein Wunder, gibt es doch ausgezeichnete Wanderwege, Cafés, Golfplätze und nicht zu vergessen Hairy Feet Waitomo. Diese empfehlenswerten Touren besuchen verschiedene Drehorte der Hobbit-Filmtrilogie.
Waitomo selbst ist ein kleiner Ort mit einigen Geschäften und einem reichhaltigen Angebot an Unterkünften. Die Gegend ist problemlos von Auckland (3 Stunden), Rotorua (2 Stunden) oder Hamilton (1 Stunde) aus erreichbar.
