Laut den Legenden und Mythen der Māori und Polynesier war Māui der begabte und kluge Halbgott, der nach einer wundersamen Geburt und Erziehung die Zuneigung seiner übernatürlichen Eltern gewann.

Er war kühn und scharfsinnig und vermittelte den Menschen nützliche Künste, obwohl er nicht immer beliebt war. Er zähmte die Sonne und brachte das Feuer in die Welt. Eine seiner berühmtesten Taten war jedoch die Erschaffung der Inseln, die wir heute als Aotearoa, Neuseeland, kennen.

Māori zufolge wollten die vier Brüder von Māui eines Abends ohne ihn Fischen gehen. Māui erfuhr von ihrem Plan und wollte nicht außen vor bleiben. Er versteckte sich unter den Dielen des Kanus seines Bruders und wartete, bis sie weit vom Ufer entfernt waren, bevor er sich zu erkennen gab. Er hatte einen magischen Angelhaken aus dem Kieferknochen eines Vorfahren geschnitzt und warf ihn tief ins Meer, während er mächtige Worte sang.

Bald bemerkte Māui, dass er etwas gefangen hatte. Etwas riesiges! Mit Hilfe seiner Brüder wurde der Fang an die Wasseroberfläche gebracht. Zu ihrer großen Überraschung war der Fisch, den sie gefangen hatten, in Wirklichkeit ein riesiges Stück Land, und sie freuten sich, dass sie "Te Ika a Māui" (Māuis Fisch) entdeckt hatten, das wir heute als die Nordinsel kennen.

Bevor Māui Zeit hatte, Tangaroa (dem Gott des Meeres) für das Geschenk des Landes zu danken, begannen Māuis Brüder damit, Teile des riesigen Fisches herauszuschneiden und die vielen Täler, Berge und Seen zu schaffen, die du heute auf der Nordinsel findest.

„Te Waka a Māui“ (Māuis Kanu) oder das, was wir heute als die Südinsel kennen, soll das Waka (Kanu) sein, mit dem Māui und seine Brüder fischten. Es heißt, dass die Kaikōura-Halbinsel an der Ostküste der Südinsel der Ort ist, an dem sich der Sitz des Kanus befand, wo Māui stand, um seinen riesigen Fang einzuholen.

Stewart Island-Rakiura wird für den Anker des Kanus gehalten und heißt „Te Punga a Māui“ (Māuis Ankerstein).