Traditionell bekamen Männer Mataora als Symbol des Adels auf ihr Gesicht. Da Māori glauben, dass der Kopf das spirituelle Zentrum des Körpers ist, haben Gesichtstätowierungen eine besondere Bedeutung.

Moko Kauae - werden von Frauen auf den Lippen und am Kinn getragen. Ein Moko Kauae repräsentiert den Whānau und die Führungsrolle einer Frau in ihrer Gemeinschaft und würdigt ihr Whakapapa, ihren Status und ihre Fähigkeiten. Es ist ein traditioneller Tāonga, das von der Vorfahrin Niwareka über viele Generationen weitergegeben wurde.

Ta Moko werden auch auf andere Körperteile wie Stirn, Hals, Rücken, Bauch und Waden aufgetragen.

Tā Moko spiegeln Whakapapa (Abstammung) und die persönliche Geschichte des Einzelnen wider. In früheren Zeiten waren sie ein wichtiger Ausdruck des sozialen Ranges, des Wissens, der Fähigkeiten und der Heiratsberechtigung des Trägers oder der Trägerin.

Viele der Muster sind universell. Insbesondere die Spiralen, die über Nase, Wange und Unterkiefer wirbeln. Die Linien eines Mokos akzentuieren die Gesichtskonturen und unterstreichen so die Mimik.

Die Hauptlinien in einer Māori Tätowierung werden Manawa (Herz) genannt. Diese Linien stehen für deinen Lebensweg.

Zu den gängigen Tattoo-Motiven gehört das Koru, das einen sich entfaltenden Silberfarn darstellt und ein neues Leben oder die Entfaltung des eigenen Lebensweges symbolisiert. Im Tā Moko repräsentiert das Koru normalerweise einen nahestehenden Menschen oder ein Familienmitglied.

Vor der Ankunft der europäischen Siedler wurden die aufwendigen Designs von Tā Moko buchstäblich in die Haut geschnitzt. Diese Methode des Tätowierens stützt sich auf die Verwendung breiter, gezahnter Kämme unterschiedlicher Breite, die Uhi (Meißel Klingen) genannt werden. Sie werden in dunkles Pigment getaucht und mit kurzen Schlägeln, die Tā genannt werden, in die Haut gestochen. Als Pigment wurde Ruß verwendet, der durch das Verbrennen von Kahikatea oder Weißkiefer gewonnen wurde, manchmal gemischt mit Kaurigummi oder Ruß aus dem öligen Koromiko (Strauchveronika).

Tā Moko hat sich grundlegend verändert, seitdem diese Kunst durch die Kolonisierung unterbrochen wurde.

Das moderne Werkzeug von Tā Moko ist heute eine Nadel, obwohl einige der Tā Moko-Künstler und Künstlerinnen zwischen traditionellen und modernen Methoden wechseln. Während die Nadel schneller und präziser ist, bringen Handwerkzeuge das Ritual mehr in Einklang mit der traditionellen Ausführung.