Überquere die Auckland Harbour Bridge in Richtung der Buchten und Strände von Aucklands Nordufer. Die Schnellstraße bringt dich fix nach Norden, und schon bald macht das Stadtgebiet friedlichem Farmland Platz. Auf dem Weg nach Whangārei bieten sich Zwischenstopps zum Beispiel am Bauernmarkt von Matakana und im Goat Island Meeresschutzgebiet an.

Übernachte wahlweise in Whangārei oder in Paihia, um in den kommenden Tagen die pittoreske Bay of Islands und die Poor Knights Islands – ein weltberühmtes Tauchgebiet(opens in new window) – ausführlich zu erkunden. Eine zusätzliche Dosis Kultur gibt es bei einem Besuch der Waitangi Treaty Grounds.

Auckland ist bekannt als die „City of Sails“ – kein Wunder, wird das lebendige Stadtleben doch stark von ihren Häfen, Stränden und Inseln geprägt. Mache einen Ausflug mit der Fähre zu einer der Inseln vor der Küste der Innenstadt. Für eine Extraportion Abenteuer kannst du stattdessen auch mit dem Kajak(opens in new window) hinpaddeln.

Die Insel Waiheke ist bekannt für ihre malerischen Weingüter, weißen Sandstrände und schrulligen Kunstgalerien. Rangitoto hingegen ist ein ruhender Vulkankegel, dessen Flanken von spektakulären Wanderwegen überzogen sind. Viele von Aucklands Inseln sind mit der Fähre(opens in new window) von der Innenstadt aus in unter 40 Minuten erreichbar.

Die Waitomo Caves Region ist bekannt für ihre unterirdische Schönheit. Unter der Oberfläche dieser uralten Kalksandsteinlandschaft verbirgt sich ein riesiges Höhlensystem voller Stalaktiten, Stalagmiten und Glühwürmchen(opens in new window). Hier gibt es passende Höhlenabenteuer für jeden Geschmack; die Auswahl reicht von entspannten, geführten Spaziergängen mit Bootsfahrt über Blackwater Rafting(opens in new window) bis hin zum Höhlenklettern(opens in new window) und Abseilen in die Tiefe.

Die Fahrt nach Rotorua führt dich heute durch gemischte Farm-, Seen- und Waldlandschaften. Die einzige größere Ortschaft auf der Strecke ist Te Kūiti, also ist es sinnvoll, ein Picknick für die Fahrt einzupacken. Wanderfans sollten einen Zwischenstopp im wunderschönen Pureora Forest Park einlegen, wo mehrere seltene Vogelarten zuhause sind. Forellenangler können ihr Glück am Lake Whakamaru versuchen.

Dass du in Rotorua angekommen bist, erkennst du spätestens am Anblick (und Geruch!) der geothermischen Dampfwolken von Whakarewarewa. Besuche Te Puia(opens in new window), um mehr über die faszinierende Kunst und Kultur der Māori zu erfahren und den berühmten Pohutu Geysir in Aktion zu erleben. 

Rotorua liegt genau auf dem Pazifischen Feuerring – kein Wunder, dass die vulkanische Aktivität der Erde allerorten spürbar ist. Erkunde die Geothermieparks der Region und genieße abends herrliche Entspannung in einem heißen Thermalbad(opens in new window).

Reise nach Taupō und entdecke die Māori-Felskunst von Mine Bay. Die Felsschnitzereien sind in den vergangenen Jahren zum kulturellen Wahrzeichen der Taupo-Region geworden und ein ausgezeichnetes Beispiel dafür, wie das traditionelle Wissen und die Handwerkskunst der Māori bis in den heutigen Tag hinein von Generation zu Generation weitergereicht werden. Die Felskunstwerke können nur mit dem Boot erreicht werden – für einen näheren Blick empfiehlt sich eine Kajaktour.

Die Fahrt über die zentrale Ebene der Nordinsel eröffnet fantastische Blicke auf den Tongariro Nationalpark. In Waiouru ist das QE2 Memorial Museum einen Besuch wert. Auf der Fahrt in Richtung Taihape (übrigens der weltweiten Gummistiefelweitwurf-Hauptstadt), wird die Landschaft zunehmend von Flüssen und Tälern dominiert. Unterwegs ist die Mangaweka Gorge ist ein Highlight.

Vor der Küste von Waikanae liegt Kāpiti Island, ein Naturreservat, wo man seltenen einheimischen Vögeln hautnah begegnen kann. Die Kāpiti Coast ist außerdem für ausgezeichnetes Essen bekannt – besonders die hier hergestellten Käse sind ein Geschmackserlebnis. Lege eine Essenspause ein, bevor es weiter nach Wellington geht.

Das zwischen Hügeln und Hafen gelegene Wellington eignet sich wunderbar für Erkundungen zu Fuß. Erkunde das einzigartige, von Street Art und Cafés begünstigte Flair der Stadt und buche eine Tour in den nahe gelegenen Filmstudios. Zu den beliebten Sehenswürdigkeiten gehören außerdem die Wellington Cable Car, das neuseeländische Parlament, Zealandia und das Hafenviertel von Wellington.

Willkommen in Marlborough, wo dich sonnenverwöhnte Reben im Weinland willkommen heißen. Zahlreiche geführte Touren ermöglichen dir, die besten Speisen und Weine der Region zu kosten. Übrigens liegt Marlborough auf dem 380 km langen Classic New Zealand Wine Trail, der durch vier Weinregionen und insgesamt zu über 100 Gutskellertüren führt.

Hanmer Springs(opens in new window) ist das perfekte Ziel zum Entspannen und Genießen. Lehne dich in den heißen Thermalbecken(opens in new window) zurück oder lasse dich mit einer Spa(opens in new window)-Behandlung verwöhnen. Outdoor-Enthousiasten kommen in Hanmer ebenfalls voll auf ihre Kosten. Zur Auswahl stehen zum Beispiel Waldwanderwege, Ausritte, Forellenangeltouren, Jetbootfahrten, Bungeejumping und Golf. Für weitere Anregungen wirf einen Blick auf unsere Liste der besten Erlebnisse in Hanmer Springs. 

Die größte Stadt der Südinsel, Christchurch, ist so lebendig wie funky. Hier treffen althergebrachte englische Gärten auf bunte Pop-Up Bars und kreative Container-Shoppingzentren. Im Zuge des Wiederaufbaus nach einem starken Erdbeben im Februar 2011 erfindet sich die Innenstadt stets neu, so dass ausgiebige Streifzüge immer wieder Überraschendes zu Tage bringen. Zu den besten Erlebnissen gehören Stechkahnfahrten auf dem friedlichen Avon River, Mountainbiketouren in den Port Hills, ein Besuch am Strand von Sumner und ein Ausflug in das Antarctic Centre.

Die Southern Alps liefern eine fantastische Kulisse für deine Fahrt in Richtung Süden. Kurz vor Timaru gelangst du nach Temuka, wo hochqualitative Töpferwaren hergestellt werden – lege einen Zwischenstopp im Temuka Fabrikshop ein, wenn du auf Souvenirjagd gehen möchtest. 

Das Städtchen Oamaru verfügt über hübsche historische Gebäude und eine Zwergpinguinkolonie – die putzigen Tierchen watscheln täglich zur Abenddämmerung den Strand hinauf. Auf der Weiterfahrt nach Dunedin solltest du unbedingt einen Halt an den mysteriösen Moeraki Boulders einplanen.

Eine halbstündige Fahrt von Dunedin führt zum Lake Waihola, einem beliebten Ausflugsziel für Picknicks, Bootstouren und zum Wasserskifahren. Weiter geht es durch die Catlins, wo kurvige Straßen zu wilden Stränden voller Pelzrobben und Seelöwen, plätschernden Wasserfällen, versteckten Wanderwegen und unberührten Flüssen führen. 

Statte Invercargill oder Bluff einen Besuch ab, bevor du mit der Fähre nach Stewart Island(opens in new window) (Rakiura in der Sprache der Maori) fährst. Die manchmal durchaus raue Überfahrt dauert etwa eine Stunde. Alternativ werden etwa 15- bis 20-minütige Flüge von Invercargill aus angeboten. Der größte Teil von Stewart Island wurde vor einiger Zeit zu Neuseelands jüngstem Nationalpark. Hier zeigt sich die pure und wilde Natur Neuseelands von ihrer atemberaubendsten Seite.

Die Straße zum Milford Sound ist eine der schönsten Strecken Neuseelands. Wer sie im Winter (Juli - August) befahren möchte, sollte allerdings zuvor einen Blick auf diese Winter-Fahrtipps werfen. Wer lieber entspannt die Landschaft genießen möchte, kann einfach eine Bustour von Te Anau aus buchen(opens in new window).

Auf dem ersten Teil der Strecke wird sich ruhiges Farmland langsam zu Buchenwäldern, deren zunehmende Wildheit den Eingang zum Fiordland Nationalpark markiert. Unterwegs solltest du Ausschau nach dem Avenue of the Disappearing Mountain („Straße des verschwindenden Berges“) und den Spiegelseen halten. Einmal angekommen ist eine Bootstour auf dem Milford Sound(opens in new window) ein absolutes Muss. Fantastische, wilde Fjordlandschaften, spektakuläre Wasserfälle und schneebedeckte Berggipfel machen die Schönheit der Fiordland Region schier unvergesslich.

Die alpine Resortstadt Queenstown ist so aufregend wie landschaftlich attraktiv. Dies ist der beste Ort, dich in Abenteuersportarten aller Art zu stürzen – von Bungeesprüngen über Jetbootfahrten und Reittouren bis hin zu Wildwasserrafting und River Surfing. Wer es entspannter und hochklassiger mag, wird in Queenstown ausgezeichnete Gourmet-Speisen und Weine, Spa-Behandlungen und Golfplätze vorfinden.

Die kürzeste Route nach Wānaka führt über die Crown Range Road. Die kurvenreiche Fahrt ist eine Herausforderung, doch die Blicke aus dem Autofenster sind fantastisch.

Konservativere Autofahrer können stattdessen die Route über den Shotover River, Lake Dunstan und den Clutha River wählen. Die Weingüter in der Umgebung von Gibbston und die Bungeebrücke am Kawarau River sind unterhaltsame Zwischenstopps. Auf beiden Routen bietet sich ein entspannter Umweg über das charmante, historische Goldgräberdorf Arrowtown an.

Frisch aus den Federn – heute solltest du dir eine Menge Zeit für Zwischenstopps inmitten der fantastischen Landschaft und für einen Besuch an den Gletschern der West Coast nehmen.

Lake Hāwea ist das erste landschaftliche Highlight deiner heutigen Fahrt, kurz darauf folgt das nördliche Ende von Lake Wānaka. Der berühmte „Bra Fence“ („BH-Zaun“) ist unübersehbar – er nahm seinen Anfang als Witz und wurde im Lauf der Jahre zu einer lokalen Legende. Lege einen Tank- und Erfrischungsstopp im abgelegenen Städtchen Makarora ein, bevor es durch zahlreiche Kurven und Haarnadeln auf den Haast Pass weitergeht. Wasserfälle, Regendwälder und Flusstäler flankieren die Straße – die Fahrt wird also sicher nicht langweilig. Übernachte in Fox Glacier und unternimm eine geführte Wanderung in der Region.

Die Fluss- und Regenwaldlandschaften der Westküste begleiten dich heute ein Stück auf deinem Weg nach Osten, in Richtung Christchurch. Langsam aber sicher machen plätscherndes Wasser, beeindruckende Brücken und winzige Ortschaften den nebelverhangenen Bergen der Southern Alps Platz. Die heutige Arthur’s Pass Route wurde erstmalig von Māori-Stämmen genutzt, die sich auf der Suche nach Pounamu (Jade) in die Westküstenregion begaben. Die moderne, ringsum von der schroffen Wildnis der Berge umgebene Passroute zeugt von fantastischem Ingenieurshandwerk.