Der Arthur's Pass ist der höchste Pass in den Southern Alps. Lange vor westlichen Entdeckern nutzten Māorigruppen den Pass bereits als Ost-West-Verbindung.
Lange bevor der Landvermesser Arthur Dudley Dobson im Jahr 1864 den Weg über den Pass kartografierte, kannten ihn die Jäger der Maoris bereits als Verbindungsroute zwischen Ost- und Westküste.
Die östliche Seite des Arthur's Pass-Nationalparks zeichnet sich durch breite, kiesige Flussbetten und ausgedehnte Buchenwälder aus. Im westlichen Teil, wo es häufiger regnet, schlängeln sich tief eingegrabene Flüsse durch dichten Regenwald. In der Mitte der großen Wasserscheide liegt ein alpines Wunderland mit schneebedeckten Gipfeln, Gletschern und Geröllhängen.
Der Park bietet viele über 2.000 Meter hohe Berge – der höchste ist der Mount Murchison mit 2.400 Metern. Die größten Täler des Parks sind tief und steil und weisen das u-förmige Profil auf, das typisch für Gletscherschliff ist. Oberhalb des subalpinen Buschlandes gibt es bezaubernde Berglandschaften mit wilden Blumen.
Die meisten Besucher erreichen den Arthur's Pass-Nationalpark über die Straße – ein spektakuläres Stück Ingenieurskunst mit Viadukten, Brücken, Felsüberhängen und Wasserfällen, die in Ablaufrinnen umgeleitet wurden. Als Arthur Dobson das erste Mal auf die schroffe Otira-Schlucht traf, war der Pass fast unpassierbar – er musste sein Pferd zurücklassen und seinen Hund an einem Seil hinunterlassen.
Das Dorf am Arthur's Pass ist der Ausgangspunkt für viele kurze Wanderungen. Hier befindet sich der Eingang zum historischen Otira-Eisenbahntunnel – eine meisterhafte Ingenieursleistung durch 8,5 Kilometer solides Felsgestein.
Das DOC (Department of Conservation) hat im Park 30 Wanderhütten und 'Basislager' (Biwaks) zur Verfügung gestellt, die durch ein ausgezeichnetes Wegenetz miteinander verbunden sind. Arthur's Park Village bietet eine gute Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten, von Backpacker-Hostels bis zu Hotels.
Die Stadt Christchurch liegt nur zwei Autostunden von Arthur's Pass Village entfernt am östlichen Rand der Neuseeländischen Alpen. Westlich der Berge erreicht man in einer einstündigen Fahrt die Stadt Greymouth.
Kurze und lange Wanderungen
Jede Wanderung beginnt am Rand des Highways und führt zu atemberaubenden Naturwundern. Die Devil's Punchbowl-Wasserfälle, der Bridal Veil Track, der Historic Village Walk, das Temple Basin und der Dobson Nature Walk sind kurze Wanderwege, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Ganztägige Wanderungen führen über den Cons Track, zum Avalanche Peak, zum Mount Aicken und zum Mount Bealey. Wahrscheinlich wirst du hier auf einen der berühmtesten Bewohner des Parks treffen – den Kea, einen für seine Neugierde bekannter Bergpapagei.
Skifahren
Das Skigebiet Temple Basin befindet sich auf den Hängen des Mount Temple oberhalb des Arthur's Pass. Das Skigebiet ist jeden Winter von Ende Juni bis Anfang Oktober geöffnet und bietet Abfahrten für Skifahrer aller Leistungsstufen. Seit einigen Jahren ist es auch bei Snowboardern sehr beliebt.
Bergsteigen
Der Arthur's Pass-Nationalpark ist ein Mekka für Bergsteiger. Neben jeder Menge klassische Kletterrouten gibt es besondere Herausforderungen für Eis- und Felskletterer.
