一千多年来，毛利人一直使用源自新西兰原始森林的食材进行烹饪。
毛利人从哈瓦基带来多种可食用的植物，包括红薯（地瓜）、山药和芋头。新西兰品种的红薯生长在北岛的亚热带地区，格外香甜。它们分为红色红薯、金色红薯或橙色红薯几个不同的品种。
除了根茎类蔬菜外，毛利人还向新西兰引入了波利尼西亚老鼠（毛利语为Kiore）和波利尼西亚狗（毛利语为Kurī）——两种宝贵的肉类来源。
毛利人狩猎各种鸟类（如羊肉鸟和恐鸟），捕捞海鲜并采摘本地蕨类植物、藤蔓、棕榈树、菌类、浆果、水果和种子。
当欧洲定居者抵达新西兰时，随之而来的外来农作物包括小麦、土豆、玉米、胡萝卜、卷心菜和其他蔬菜。毛利人也开始饲养绵羊、猪、山羊和家禽。
土豆比红薯更容易种植，而猪的育肥速度很快，因此猪肉、苦苣菜（毛利语为pūhā）和马铃薯成为一种新的家常菜——“毛利乱炖” (boil-up)。
冷榨新西兰亚麻油 (harakeke oil) 是一种未精制油，没有添加或去除任何物质。它是Omega-3脂肪酸和六种必需脂肪酸、Omega-9抗氧化剂和多种维生素的重要来源。
1769 年，詹姆斯·库克船长和英国植物学家约瑟夫·班克斯在水星湾 (Mercury Bay) 发现麦卢卡时将其命名为“茶树”。麦卢卡树的木屑可以在熏制食物时增加风味，但它最广为人知的一部分是麦卢卡蜂蜜，该蜂蜜被用于生产越来越多的具有出色药用和抗菌功效的产品。
在新西兰，有312个不同品种的野生蕨类，生长在潮湿阴凉的本土灌木中，其中大部分都具有致癌性，只有7个品种是可食用的。可食用的蕨叶，又被称为灌木芦笋，呈淡绿色，带有棕色斑点。在叶子展开之前采摘下来的蕨叶可为菜肴增添独特的“森林”风味。
苦苣菜是一种深绿色的植物，通常如杂草一般生长。茎含有乳白色的汁液。生吃的话，茎和叶子都有一股苦味。煮熟并不能消除苦苣菜的苦味，但可以通过在流动的水流下（大力）搓洗来减少苦味。传统来说，苦苣菜与猪肉一起烹制食用。
卡瓦卡瓦树主要分布在新西兰沿海地区的潮湿灌木丛中。心形叶子经过干燥、研磨，然后用于调味，可增添一种浓郁的森林香气和淡淡的薄荷味。
西洋菜，或称豆瓣菜，生长在新西兰各地的淡水河流和小溪附近。可以生吃或煮熟后吃，有一种温和的芥末味。
黑边鲍鱼（或称黑金鲍）有着美丽的蓝绿色炫彩外壳，乳白色的鲍鱼肉表面覆盖着一层薄薄的黑膜，让人一眼便可认出。毛利人认为黑边鲍鱼是一种宝藏，是来自海神的礼物。它因其紧致的肉质和咸鲜的风味而备受追捧。鲍鱼壳会被用来制作首饰，也常常被当作眼睛加入到传统的毛利雕刻艺术品中。
布拉夫生蚝是新西兰的一种珍贵美食，许多捕捞生蚝的渔民世世代代生活在海上。三月到八月是品尝这种珍馐的最佳时节。
新西兰龙虾是一种淡水龙虾，与北美的龙虾相比，它的大小更接近大虾。
新西兰的绿唇贻贝（或称青口）是一种终极健康食品。它们富含蛋白质，而脂肪和卡路里的含量都很低。除了特别美味外，它们还是omega-3脂肪酸的丰富来源。
女王扇贝的捕捞方法是不可持续的拖网捕捞。这也使扇贝成为最糟糕的海鲜选择之一。最好避免食用扇贝。
在欧洲人定居之前，银鱼捕捞已经是当地的一个悠久传统。直到今天，仍有银鱼爱好者在春季时涉水捕鱼。
然而，根据新西兰环保部的数据，新西兰五种银鱼中有四种现在濒临灭绝。做一个负责任的旅行者，不要购买银鱼蛋饼 (whitebait fritters)。
作为新西兰最受欢迎的鱼类之一，龙尖鱼是炸鱼薯条店菜单上的常见特色菜。然而，龙尖鱼的数量已经暴跌至危机水平。
海胆是毛利人的传统食物，生吃时无比鲜美。吃海胆的传统方法是用岩石撬开海胆壳，然后徒手取出海胆黄。
海胆可以是一种可持续的海鲜，这取决于它的捕捞方式。确保你只选择通过潜水（屏气）捕捞的海胆。请避免食用拖网捕捞的海胆，因为这样的捕捞方式会破坏环境。
羊肉鸟的肉吃起来有类似羊肉的味道，因此得名；另一个原因可能是幼鸟时期的绒毛看起来像羊毛一样。这种鸟的体型与非常小的鸭子相当。由于上市季节很短（4月1日至5月31日），这些鸟的售价非常高，而且只能在很短的时间内买到。
发酵玉米俗称“毛利粥”，绝对是一种古老的风味。要制作发酵玉米，需将玉米棒放入麻袋中，置于干净的溪流中长达六周，直到玉米发酵。然后将玉米粒从玉米棒上剥离，捣碎，再像煮粥一样将其煮熟，之后冷食或热食皆可。
胡虎甲虫在毛利文化中是一种传统食物。在倒伏的树干中仔细搜寻，你可能会发现一大片蠕动的胡虎甲虫。生吃时，胡虎甲虫有着花生酱一般的味道和稠度。
