根据毛利和波利尼西亚神话传说， 毛伊是一位天赋异禀的的半人半神，凭借不可思议的出生和成长经历，赢得了拥有神力的父母的喜爱。

他大胆机敏，向人类传授实用的技艺，尽管并非所有人都喜欢他。他驯服了太阳，将火种引入世界，不过他最著名的功绩还属创造了“长白云之乡”奥特亚罗瓦 (Aotearoa)，也就是如今的新西兰。 

按照毛利传说，一天晚上毛伊的四个兄弟计划抛下他去钓鱼。无意中听到他们的计划后，毛伊不想被落单，便登上了他兄弟的独木舟并躲在船板下面，等到船远离海岸后才出来。他用祖先的颚骨刻了一个神奇的鱼钩，他把鱼钩扔进大海深处，嘴里念着神奇的咒语。

很快，毛伊便意识到有东西上钩了。看来是大鱼！在他兄弟的帮助下，渔获物被抛出了水面。令他们震惊的是，他们捕到的鱼竟然是一块大陆，他们发现了“毛伊钓的鱼”(Te Ika a Māui)，也就是如今的 北岛，这令人他们很开心。 

毛伊还没来得及感谢海神 (Tangaroa) 向他馈赠这片土地时，毛伊的兄弟就已经开始雕刻这条巨大的鱼了，创造了如今你在北岛看到的诸多山谷、山脉和湖泊。 

如今我们所知的 南岛 或“毛伊的独木舟”(Te Waka a Māui)，据说是毛伊和他兄弟捕鱼时乘坐的战船或独木舟。据信，南岛东海岸的凯库拉半岛 (Kaikōura Peninsula) 便是毛伊在独木舟上所坐的位置，他在那里将捕获的巨物拖出水面。

斯图尔特岛 (Rakiura)  被认为是独木舟的锚，因此得名“毛伊的锚石”(Te Punga a Māui)。