传统上来说，男人会把马陶拉 (Mataora) 纹在脸上，作为高贵的象征。毛利人认为头部是身体最神圣的部分，所以纹面具有特殊的重要意义。 

莫克纹面——通常女性纹在嘴唇和下巴。代表女人在家族和社群中的领导地位，是对其族系身份、地位和能力的认可。这是从女性祖先尼韦尔卡 (Niwareka) 开始代代相传的宝贵传统。

塔莫克有时也被纹在身体其他部位，包括前额、颈部、背部、腹部和小腿。

塔莫克反映出纹身者的祖先和个人的历史。在早期，它是社会地位、知识、技能和结婚资格的重要标志。

许多图案是通用的。特别是鼻子、面颊和下颌上的螺旋形状。莫克纹身突出脸上的线条，更加强调面部表情。

毛利纹身的主要线条被称为马纳瓦 (manawa)，是心脏的意思。这些线条代表纹身者的人生旅程。

常见的纹身图案包括初露，它的意思是展开的银蕨，象征着一种新生活或展开人生的道路。用于塔莫克纹身，初露通常代表一位爱人或家庭成员。 

在 欧洲移民到来之前，复杂的塔莫克纹身设计是直接刻在皮肤上的。 这种纹身方法通常用不同齿距的凿刀 (uhi) 蘸上深色染料，再用毛利语称为“塔”的小锤敲击将其压入皮肤。染料使用燃烧罗汉松 (kahikatea) 或者白松的烟灰，有时混合贝壳杉胶或油性灌木 (koromiko/hebe) 的烟灰。

这门艺术在殖民时期曾被限制，后来塔莫克纹身术发生了重大变化。 

现代塔莫克纹身术用纹身针完成，而有的塔莫克艺术家则将传统与现代方法相结合。虽然纹身针更加快捷且精准，但是手工方法更具传统仪式感。